Хите не спалось. Лежа на жесткой подстилке из пальмовых листьев, она разглядывала сквозь щели в кровле хижины разноцветные звездочки, начинающие появляться на темнеющем небосводе. Последние события, резко оборвавшие ее беззаботное детство, тревожили неясностью будущего.
Несколько дней назад Великий дух Мату отметил ее кровавым следом на одежде, известив о том, что пришло время Хите войти в круг женщин своего племени. Но для этого нужно пройти священный обряд Джанджи, после которого Хита станет взрослой и сможет на следующем празднике Прару выбрать себе мужа.
За стеной хижины послышался веселый смех подруг, возвращающихся с берега реки. Ей очень хотелось побежать к ним, поболтать, послушать последние новости, но на это теперь было наложено табу. Ее не выпускали. Она ни с кем не могла видеться. Только мать приходила каждый вечер, чтобы принести пищу и воду и узнать, не перестал ли Великий Мату метить ее дочь кровью.
Сегодня белое полотно, расстеленное поверх подстилки из пальмовых листьев, осталось чистым. Великий Мату оставил ее, вернувшись в джунгли, и Хита с тревогой ожидала прихода матери.
Занавеска у входа всколыхнулась, и в хижину вошла Дулу. Она поставила на земляной пол корзину с едой и подошла к дочери. Хита села, поджав ноги и прикрыв их подолом платья. Дулу внимательно осмотрела подстилку и резким движением закинула Хите подол вверх, обнажив живот. Затем она взялась руками за ее колени и широко развела их в стороны. Мягкая, теплая ладонь матери погладила живот дочери, проскользила по нежному пушку и двинулась дальше, заставив Хиту вздрогнуть всем телом.
- Великий Мату оставил тебя. Ты готова к обряду Джанджи. Идем со мной, -
показала она чистую ладонь.
Они прошли по засыпающему селению, ступая босыми ногами по еще не остывшему после жаркого дня песку. Луна тускло освещала тропинку, которая после редких зарослей углубилась в джунгли. Хиту пугали громкие крики диких зверей, но сердце ее дрожало не от этого.
