Принцесса Дуранда была любимой дочерью короля, самой младшей. У нее было двое старших братьев, и она была всеобщей любимицей. Все придворные в один голос восклицали, что нет во всем свете красивее принцессы, чем маленькая Дуранда. Малышка проводила много времени перед зеркалом, любуясь золотистым цветом своих пышных волос и бархатистой нежностью своей белой кожи. Глаза у Дуранды были светло-серые, как ясное северное октябрьское небо. Старый король заботился о безопасности маленькой принцессы и по ночам у ее постели стоял караул из нескольких стражников. В ту памятную ночь у постели Дуранды нес караул только один солдат, капитан королевской стражи синьор Габриель Берн. Это был старый служака, видевший немало битв и смертей на своем веку. Виски его уже давно посеребрила ссадина. Дуранда обожала, взобравшись на колени к Стражнику, как она его называла, слушать увлекательные истории о славных подвигах воинов королевства Тролле. Габриель был высоким полным мужчиной преклонных лет, с волевым подбородком и крупным прямым носом. Он обычно одевал красные шелковые рейтузы, которые плотно облегали его мясистые икры и крепкий округлый зад. Широкую грудь Стражника прикрывала перевязь, украшенная золотой вышивкой, на которой крепился короткий меч троллейских гвардейцев, страшное оружие в умелых руках. У Стражника были пышные седые усы, которыми он любил щекотать щеки Дуранды. И было у Стражника еще нечто, что сейчас интересовало Дуранду больше всего.
Однажды, около месяца назад, Дуранда играла с куклами в северном крыле дворца, зимой, как правило, эта часть замка пустовала. Одна из комнат в коридоре оказалась не заперта и Дуранда со своими куклами уютно устроилась за большим диваном. Она воображала, что куклы собрались на бал, и вместе с ними обсуждала предстоящее веселье. Тут скрипнула дверь, и в комнату кто - то вошел быстрыми легкими шагами.
